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Saber cómo prevenir las caídas de las personas mayores en casa es esencial para crear un entorno vital más seguro. Unos cambios sencillos pueden suponer una gran diferencia a la hora de reducir el riesgo de caídas y ayudar a las personas mayores a mantenerse independientes. En esta guía, compartiremos consejos prácticos sobre cómo prevenir las caídas de ancianos en casa eliminando obstáculos y realizando ajustes clave en el entorno cotidiano.
Cuando una persona de 20 años se cae y se rompe una pierna, lo más probable es que reciba una escayola y unas muletas y siga su camino. Si una persona de 75 años se cae y se rompe una pierna, el Dr. Barry Coplon, de Kaiser Permanente, dice que el daño y el tiempo de recuperación serán probablemente mucho más importantes.
"Cuando eres mayor y te rompes una pierna durante una caída, es probable que necesites cirugía", dijo Coplon, que trabaja en medicina interna en la Oficina Médica de North Lancaster en Salem. "A medida que envejecemos, es más probable que con la cirugía viene el riesgo de más infección, la posibilidad de una estancia prolongada en el hospital. Las caídas se pueden prevenir, y para ello hay que ser proactivo".
Según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento (NCOA), las caídas son la principal causa de lesiones mortales y no mortales entre los estadounidenses mayores. Según los Centros para el Control de Enfermedades, cada 13 segundos un adulto mayor es atendido en urgencias por una caída. Cada 20 minutos muere un anciano a causa de una caída. Se calcula que cada año se producen 2,5 millones de lesiones relacionadas con caídas.
Sin embargo, según el NCOA, las caídas no son un resultado inevitable del envejecimiento. Mediante ajustes en el estilo de vida, programas de prevención de caídas basados en pruebas y asociaciones comunitarias, es posible reducir el número de caídas entre los mayores.
La concienciación es un factor clave para prevenir las caídas. Para identificar cualquier factor de riesgo, se aconseja a las personas mayores que hagan lo siguiente:
- Sométase a exámenes oculares periódicos
- Someterse a pruebas periódicas de equilibrio y marcha
- Controles periódicos de la tensión arterial
- Acuda a un podólogo para que le examine los pies con regularidad
- Revisar siempre todos los medicamentos con el médico, ya sean de venta libre o recetados.
En lo que respecta a la prevención de caídas, Coplon afirma que hay tres áreas principales que trata regularmente con los pacientes de edad avanzada:
- Medicación: Coplon afirma que, desde tomar un medicamento con receta hasta mezclar varios, el paciente debe conocer siempre los efectos secundarios de todos los fármacos que toma y saber si pueden afectar a la función cognitiva, al equilibrio o provocar mareos. Sin embargo, la medicación no consiste sólo en lo que prescribe el médico. Según Coplon, un mito muy extendido es que los medicamentos de venta libre no provocan síntomas que puedan causar problemas de equilibrio. Muchos de los medicamentos de venta libre que suelen causar preocupación son los antihistamínicos y los medicamentos nocturnos. "Cualquiera de esos medicamentos de tipo PM puede hacer que una persona mayor tenga problemas de equilibrio durante el día", dijo Coplon. "Los pacientes deben estar discutiendo todos los medicamentos que están tomando con su médico como medida de precaución."
- Evaluar los obstáculos: según Coplon, dar este paso es probablemente uno de los más importantes antes de que surjan problemas de equilibrio. Esto significa despejar los caminos de la casa y retirar pequeños objetos que puedan provocar una caída, como alfombras.
- Viajes nocturnos al baño- Coplon dijo que cuando uno de sus pacientes se cae y se lesiona, no es raro que digan que fue durante un viaje al baño por la noche. "La casa está a oscuras, te levantas y hay algo en el suelo, o no puedes ver bien y lo siguiente que sabes es que te caes", dijo Coplon. "Este es un aspecto del que hablo mucho con los pacientes. Hay que despejar el camino al baño. Quite las alfombras y todo lo que haya en el suelo. Mantén una luz encendida o consigue una luz nocturna para facilitar la visión".
Cuando comienzan las discusiones
El tema de la prevención de caídas empieza a plantearse realmente en torno a los 65 años. Coplon afirma que empieza a hablar de los problemas de seguridad y de salud que pueden asociarse a una caída a medida que sus pacientes alcanzan los 65 años y más. "Comenzamos estas conversaciones rutinarias a los 65 años, pero realmente lo veo a través de esos marcadores de 10 años", dijo Coplon. "A los 75 años, los pacientes se preocupan mucho por las caídas. Surgen problemas de equilibrio, de medicación, a veces disminuye la actividad física, y es a esta edad cuando realmente hay que tenerlo en cuenta". A los 85 años, sería sorprendente que no hubiera problemas y síntomas que pudieran provocar una caída".
También se aconseja a amigos, familiares y cuidadores que se mantengan alerta ante las posibles señales de peligro. Si alguien tiene dificultades simplemente para realizar sus actividades cotidianas, Coplon afirma que puede ser necesaria la interacción. "Se trata de realizar una evaluación básica y funcional", afirma. "¿Se viste el paciente sin problemas? ¿Va al baño sin ayuda ni quejas? ¿Hace los recados habituales?".
Una verdadera señal de que existe un problema es cuando ir al supermercado se convierte en una tarea difícil para el adulto mayor. Si una persona se queja de que le resulta demasiado difícil ir al supermercado o hacer un simple recado, hay motivos para preocuparse.
"Cuando empiecen a quejarse de que les cuesta ir al supermercado, lo más probable es que dejen de ir", explica. "Dejan de intentar desplazarse y salir. Esto afecta a la calidad de vida, la salud y la nutrición en general. Cuando la nutrición disminuye, aumenta el peligro de caídas. Y, si nadie vigila y es proactivo, el paciente puede ir cuesta abajo rápidamente".
Teniendo en cuenta que uno de cada tres adultos mayores de 65 años sufre lesiones por caídas cada año, las organizaciones sanitarias locales siguen recomendando no sólo conversaciones periódicas con los médicos, exámenes regulares y seguridad en el hogar, sino también que las personas mayores se inscriban en programas para mantener una buena salud física. Estos programas pueden ser de yoga, marcha, fisioterapia u otros destinados a prevenir las caídas. Consulte nuestro blog sobre 5 razones para tener un dispositivo de detección de caídas para más información.
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